自動化と組み合わせるエルゴノミクス改善の実践例

製造業における自動化の推進は、人手不足への対応、生産性向上、品質の安定化など、さまざまな効果をもたらしています。しかし、人が関わる工程がゼロになるわけではなく、むしろ人と機械の協働がますます重要になってきています。

そこで注目されているのが、エルゴノミクス（人間工学）の視点を取り入れた改善活動です。本記事では、自動化とエルゴノミクスを組み合わせて成果を上げた実践的な取り組み例やその考え方を、初心者にもわかりやすく紹介します。

エルゴノミクスとは？

エルゴノミクス（Ergonomics）とは、「人間にとって使いやすく、負担の少ない設計を目指す科学」です。製造業においては、作業姿勢・動作・高さ・距離・視界・力の使い方などを分析し、安全で快適、かつ効率的な作業環境をつくるために活用されます。

自動化＝完全無人化ではなく、人が介在する工程をどれだけ楽に、安全に、ムダなくするかという視点が不可欠です。自動化された設備があっても、次のような“人側の負担”が放置されているケースがあります。

こうした点にエルゴノミクスの知見を活かすことで、自動化設備の真価を引き出すことができます。

ある食品包装工場では、包装ラインへの材料供給は自動搬送装置で行っていたものの、作業者が中腰でケースを開け、供給口に材料を移す必要があり、腰痛を訴える人が多く出ていました。

電子部品工場では、協働ロボットが部品を仮組みし、作業者が最終調整する工程で、「手首をひねる」作業が多く、手首の腱鞘炎が頻発。

無人搬送車（AGV）を導入した工場では、作業者とのすれ違いや交差による心理的ストレスが問題に。特に通路幅の狭い場所では危険を感じるとの意見が多数。

自動化だけでは解決できない問題も、人に優しい設計を組み合わせることで、以下のような効果が期待できます：

製造現場の未来は、ロボットが主役になるのではなく、人とロボットが無理なく補完しあえる環境をつくることにあります。

その実現には、自動化技術だけでなく、「人の感じ方・動き方・疲れやすさ」を考慮するエルゴノミクスの視点が欠かせません。

大がかりな設備変更が難しくても、作業台の高さ調整や部品の配置見直しといった小さな一歩から始めることができます。
自動化とエルゴノミクスの融合で、生産性も人の働きやすさも両立するスマートな工場を目指していきましょう。